Lo innovador de la propuesta de Eco Potasio es el aprovechamiento productivo de un efluente de la industria sucro-alcoholera denominado Vinaza. El proyecto que desarrolla EcoPotasio consiste en la producción de sales potásicas a partir de la Vinaza. Actualmente Argentina tiene un consumo de aproximadamente 66500 tn por año de fertilizantes potásicos, de los cuales los más importantes como fuente de potasio para los cultivos son el cloruro de potasio, KCl, y sulfato de potasio, K2SO4. Estos agroquímicos son mayormente importados desde Alemania, Canadá y Bélgica.

De un proceso que remueve el potasio de la Vinaza a través de resinas de intercambio iónico, para generar un precursor químico útil para la producción de fertilizantes. Adicionalmente, la vinaza procesada por esta tecnología es plausible de ser reutilizada en los procesos productivos del Alcohol, o incluso mejorar los resultados de los sistemas de tratamientos ya existentes.

La principal novedad es la posibilidad de producir fertilizantes potásicos por métodos no extractivos, como son los mineros, que son la principal fuente de obtención de estos fertilizantes. Por otro lado, la creación de una oportunidad de negocio asociado a la Vinaza. Todas las alternativas conocidas en el estado de la técnica para su procesamiento de este efluente se limitan al tratamiento sin un aprovechamiento productivo.

El Potasio en el Mercosur

En Latinoamérica se destaca Brasil como el gran consumidor y productor de fertilizantes potásicos. Es el tercer mercado mundial y tercer importador, con el 12 % de las importaciones, después de EEUU (23% del total de importaciones), y China con el 15 %. En 2002, ese volumen equivalió a 4.15 millones de toneladas. Su producción es más bien modesta en relación a las empresas mencionadas arriba, que satisface alrededor del 10 % de sus necesidades nacionales. Chile, es el otro gran productor latinoamericano de potasio, además de cloruro de potasio, es el primer productor y exportador de nitrato de potasio, que lo fabrica a partir de sus reservas de nitrato de sodio natural.

La gran extensión territorial de Brasil, los suelos deficientes, el tamaño de su agricultura preponderantemente con cultivos como bananos y hortalizas, grandes extractores de potasio, explican la destacada posición de su mercado en el escenario mundial.

Si hacemos referencia a los precios, como podemos ver en el siguiente gráfico, el comportamiento de los precios de los fertilizantes es similar en todos ellos apreciándose una tendencia moderadamente creciente hasta el año 2006, aumentando en mayor cuantía el año 2007 y 2008, con una posterior baja en lo que va corrido del año 2009, con la excepción del sulfato de potasio que continúa con su tendencia alcista. Sin embargo, en la mayoría de ellos el precio remanente del último año supera en un porcentaje importante al precio promedio de los años previos al alza, afectando negativamente la rentabilidad de los negocios agropecuarios que los demandan.

Si bien los datos brindan información hasta el año 2009, actualmente el precio del Sulfato de potasio se mantiene en aprox. US$ 1200.- Tn (S/precio CIF – costo + seguro + flete)

Argentina como país agrícola destacado y con un sector agrícola moderno y competitivo, registra índices de consumo muy bajos de K dada la riqueza de sus suelos en este elemento. Históricamente los fertilizantes potásicos se consumieron en los llamados cultivos regionales o industriales y en los fruti-hortícolas; ya que la región pampeana concentra más del 85 % de las tierras cultivadas del país, fundamentalmente con granos poco exigentes en potasio, y sobre suelos muy ricos en K disponible.

No obstante, la evolución de los sistemas productivos en la Argentina registra un cambio hacia una agricultura continua y el desplazamiento de la frontera agrícola hacia zonas tradicionalmente mixtas o ganaderas. Se observa, el reemplazo de cultivos tradicionales como el maíz por otros de mayor atractivo económico como la soja que además posibilita su combinación con el ciclo del trigo de tal forma obtener dos cosechas en una año.

En dos décadas (1989/99 – 2006/07) se duplicaron las Ha plantadas, mientras se triplicó la producción en el mismo período. Esto produjo una elevada extracción de nutrientes que no fueron repuestos en igual magnitud, generando procesos de degradación y agotamiento que ponen en peligro la sustentabilidad de los sistemas productivos.

Por ejemplo, en la campaña 2006/07 se extrajeron 3.527 millones de Tn de N, P, K y S, siendo la reposición 1.207 Tn (34,2%), esto muestra claramente un balance negativo de nutrientes debido a la baja tasa de reposición .

Por otra parte, el germoplasma y las tecnologías empleadas en la agricultura moderna de alta producción, incrementan continuamente el rendimiento de los cultivos, y con ello, la tasa de extracción de nutrientes del suelo.

9 de julio 485. Piso 2. Of. E. – San Miguel de Tucumán

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